洋姜书名菊芋，原产北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国。其地下块茎富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，可以食用，煮食或熬粥，腌制咸菜，晒制菊芋干，或作制取淀粉和酒精原料。洋姜多用来腌制咸菜。其块茎富含氨基酸、糖分和维生素，生食熟食，各有风味，若随制成酱菜或制成洋姜脯，则味道更佳。洋姜含有丰富的菊糖，提炼后具有特殊的保健和抗癌作用。

过去，农村的食物很匮乏。这种“万年脏”蔬菜很受欢迎，只需要撒上一粒种子，收货的果实能吃一辈子吃也吃不完。它和土豆很相似，每年的八九月份，就会在种植这种农作物的土里挖出很多像土豆一样的东西。

只需要一粒种子，这种东西就会长好几年。当然，在它生长的这段时间，就会吸取这块土地里的养分，其他农作物就不会生长。寿命长，还长在土里，所以大家给它取了个土名字，叫“万年脏”。

洋姜富含碳水化合物、粗蛋白、脂肪、纤维、灰分、维生素C、维生素B1、维生素B2，还含有大量的钙、磷、铁等微量元素，并含丰富的菊糖、多缩戊糖、淀粉等物质。洋姜最特别之处是阻隔淀粉质及脂肪吸收，绝对对减肥有帮助。此外，洋姜含有大量纤维，可令肠道加促蠕动，增加排便。